В 1972 году в итальянском городе Болонья в заброшенном монастыре была найдена рукопись — книга предсказаний судьбы человечества на пять тысячелетий вперед. Автор — францисканский монах Федерико Мартелли по прозвищу Черный паук. Еще в 15 веке с поразительной точностью он описал события 20 века: начало двух мировых войн, атомный взрыв и даже клонирование животных. Среди предсказаний есть и такое: «В конце 20 века над Европой пройдут смертоносные болезни, которые унесут половину населения. Всего новых болезней будет пять». Только что это за пять болезней? Одну из них Черный Паук предсказал с точностью до года: «В 1981 году появится новая страшная болезнь как наказание за распутство». Именно в 1981 году зафиксирован и описан первый случай заболевания ВИЧ – вирусом иммунодефицита человека. Медики констатируют: СПИД неизлечим. Двадцатый век давно закончился. Однако можно ли с уверенностью сказать, что пророк ошибся и остальные четыре эпидемии обошли нас стороной? Быть может, все еще впереди? Тогда откуда придет угроза — будет ли это новая болезнь или же «хорошо забытая старая»? И что если эпидемия уже на подходе, а мы просто пока не замечаем смертельной опасности? Атипичная пневмония, птичий грипп, за ним – свиной и, наконец, лихорадка Западного Нила, причем в России – на берегах Волги! Какая еще напасть угрожает людям? Где и когда появится новая болезнь? Готово ли человечество к встрече с эпидемией мирового масштаба? Сможет ли медицина защитить нас от инфекций? И какая болезнь станет «чумой 21 века»?